Donner à voir une structure architecturale anéantie il y a deux siècles. Autant dire que la nouvelle exposition du musée de Cluny à Paris, « Cluny 1120, au seuil de la Major Ecclesia » est une gageur. Consacrée en 1130, Cluny III était alors la plus grande abbaye de la chrétienté. Les aléas de l'histoire firent exploser son portail monumental le 8 mai 1810. Ses rares fragments subirent par la suite un dépeçage méthodique. À partir des restes de cette abbatiale, le musée parisien de Cluny et le musée d'art et d'archéologie de Cluny en Bourgogne tentent de livrer une reconstitution, fruit des dernières avancées de la recherche.
Première difficulté à surmonter : la fiabilité des sources. Les gravures précédant la destruction du portail et les archives…