Une sculpture cambodgienne en pierre du Xe siècle va être restituée au musée national du Cambodge par le Cleveland Museum of Art, a annoncé l’institution américaine le 11 mai. La statue de Hanumân, un dieu à tête de singe, protagoniste du livre mythologique indien Le Ramayana, avait été acquise par le musée en 1982 auprès du marchand new-yorkais Robert Ellsworth. En 2013, une étude universitaire mettait en avant l’origine douteuse de cette œuvre. Des recherches menées en coopération entre les autorités cambodgiennes et des archéologues américains ont établi que la sculpture avait été pillée au temple de Prasat Chen, sur le site de Koh Ker, ancienne capitale de l’empire Khmer. Son socle d’origine au sein du temple a été localisé. Cette restitution est l’occasion pour le musée de signer un accord de coopération culturelle avec les autorités cambodgiennes. Il s’agit du premier du genre conclu avec un établissement américain. L’objectif est d’aboutir à l’organisation d’événements conjoints, de partager des bonnes pratiques en matière de muséologie, et de développer des échanges de prêts et dépôts. De son côté, le Cleveland Museum of Art apportera une assistance technique au musée asiatique.
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