Demandée en septembre dernier par le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, la suspension « sans délai et sans aucune exception » de toute coopération culturelle – et de ses financements – avec les artistes ressortissants du Mali, du Niger et du Burkina Faso, en proie à des coups d'État, a laissé abasourdis les acteurs culturels de part et d’autre des frontières. Annonce d’autant plus incompréhensible que la saison Africa 2020 a récemment promu la réalisation de 1 500 projets, en partenariat avec 422 organisations en France et 489 en Afrique. Bien que des clarifications aient été apportées depuis, assurant qu’« il n'est pas question d'arrêter d'échanger avec des artistes, des lieux culturels, des musées, des festivals, des théâtres dans ces pays » et que la suspension est due à « des raisons de sécurité », cette annonce a révélé les fragilités et les asymétries véhiculées par le système diplomatique français.
Si le discours officiel affirme la volonté d’établir « une diplomatie d’influence de plus en plus tournée vers l’ouverture au territoire local, le travail en partenariat et la co-construction », lit-on sur le site de France Diplomatie, cette réaction de repli a ramené l’art et la culture à leur dimension de « déterminants géopolitiques au même titre que les exploitations agricoles, les ressources minières, l’aménagement du territoire et les systèmes sociaux », comme le soulignent les chercheurs Bruno Nassim Aboudrar, François Mairesse et Laurent Martin dans leur essai Géopolitiques de la culture : l'artiste, le diplomate et l'entrepreneur (2021, Armand Colin).
Les artistes en ambassadeurs du soft power
Financé par le « programme 185 », qui couvre la diffusion culturelle, linguistique, scientifique et universitaire internationale à hauteur de 743,7 millions d’euros en 2023, le soft power français se déploie grâce au réseau mondial et historiquement établi de ses 832 Alliances françaises et 98 Instituts français. Emblématiques de cette politique d’expansion culturelle, deux nouvelles « villas culturelles françaises », la Villa Albertine aux États-Unis et la toute récente Villa Swagatam en Inde sont venues rejoindre…
