Des tissus mauves ont été découverts par des chercheurs de l'Autorité des antiquités d'Israël, de l'université de Tel-Aviv ainsi que de l'université Bar-Ilan, dans la vallée de Timna, au sud d'Israël. Leur teinte violette, qui ne décolore pas, est très difficile à produire, provenant en minuscules quantités du corps de petits mollusques, des gastéropodes communément appelés murex. Cette teinture pouvait coûter plus cher que l'or et atteste de la richesse des habitants de la région, il y a 3000 ans. Jusqu'à présent, cette couleur n'avait été retrouvée que sur des coquilles de mollusques et des poteries avec des taches de colorant. C'est donc la première preuve directe de l'existence de l'industrie du pourpre, dès l'âge du Fer, à l'époque biblique des rois David et Salomon. Le radiocarbone a en effet permis de dater ces fibres à environ 1000 ans avant notre ère. La couleur, par son coût, n'était associée qu'à la royauté, à la noblesse et aux prêtres. Cette découverte renforce l'hypothèse des archéologues selon laquelle la région, anciennement le royaume d'Edom, était peuplée de tribus nomades avec une élite, une société stratifiée et une structure socio-politique complexe. La vallée, fouillée depuis 2013, était un site de production de cuivre, et est aujourd'hui connue pour son parc national aux roches de formes atypiques – champignon, arche ou sphinx.
Photo Dafna Gazit/Israel Antiquities Authority.
