Pillées au XIXe siècle par des soldats britanniques, lors du sac d'un palais au Nigeria, deux oeuvres en bronze ont été restituées au roi du Bénin, Erediauwa I, vendredi 20 juin. Témoignage artistique de l'ancien royaume du Bénin, à l'Est de Lagos, les bronzes figurent un ibis légendaire et une cloche royale traditionnelle. Mark Walker, petit-fils d'un des soldats ayant pris part au pillage, a décidé de rendre les statues en septembre dernier, après avoir appris leur provenance en lisant les mémoires de son aïeul. « Cela m'a donné l'idée que peut-être elles devaient retourner là où elles seraient considérées à leur juste valeur », a-t-il déclaré. La plupart des bronzes représentant des scènes de cour du royaume du Bénin provenant du monument pillé sont conservés depuis au British Museum à Londres, plusieurs fois approché par le roi du Bénin en vue d'une restitution. « Très peu de gens connaissent l'histoire [des bronzes du Bénin]... Il fallait corriger cette injustice, a déclaré Steve Dunstone, de la Richard Lander Society, qui promeut les échanges culturels entre le Nigeria et la Grande-Bretagne. Je suis sûr que Mark Walker va, avec ce geste symbolique, ouvrir la voie à d'autres personnes pour qu'elles rendent leurs bronzes ».
Le Quotidien de
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