L’année 2023 a été la plus chaude jamais enregistrée en Europe. « C’est une véritable course contre la montre, s’inquiète Isabelle Catteddu, archéologue à l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) et spécialiste du Moyen Âge rural. Nous sommes confrontés au réchauffement climatique sur les sites que nous étudions : montée des eaux, inondations, assèchement des sols… Cela touche et va encore toucher de nombreux vestiges. » Dans un rapport publié en mars dernier, l’Organisation météorologique mondiale (OMM) indiquait qu’il y a une « probabilité élevée » que l’année 2024 affiche, elle aussi, des températures inégalées, mettant la planète « au bord du gouffre ». « Il ne faut pas oublier que le patrimoine est une ressource non-renouvelable. Sa perte, c’est celle de la mémoire de l’humanité », continue l’archéologue.
Déjà touchés à l’automne 2023, le Nord et le Pas-de-Calais ont à nouveau souffert début 2024 de pluies diluviennes et d’inondations, privant 500 foyers d’électricité et 2 000 habitants d’accès à l’eau potable. Les archéologues à la recherche de vestiges médiévaux dans l’ancien estuaire du fleuve Aa se sont retrouvés au chômage technique, tant les sols étaient trempés et le système d’évacuation des eaux – les « wateringues » – peu efficace pendant les fortes intempéries. Dans Libération, Laurent Sauvage, directeur scientifique adjoint de l’Inrap du Pas-de-Calais et du Nord, s’inquiète de l’ajournement de plusieurs fouilles : « Un site archéologique décapé qui reste sous l’eau pendant plusieurs semaines devient infouillable. » L’eau modifie la composition des sols, mettant les vestiges en péril.
Partout dans le monde, ces épisodes extrêmes se multiplient, voire s’intensifient. « Des vestiges disparaissent sous nos yeux par paquets entiers », déplore Vincent Carpentier. Spécialiste de l’archéologie de la Seconde Guerre mondiale, il attache une grande importance à l’évolution de la limite entre terre et mer : le trait de côte. « L’élévation du niveau de la mer menace les bunkers du mur de l’Atlantique,…
