Consacrant en 2020 Daniel Fernández Pascual (voir QDA du 11 juin 2020) et Germane Barnes en 2021, le prix Wheelwright, créé en 1935 par la Graduate School of Design de l'Université d'Harvard (Harvard GSD), a récompensé cette année, parmi 4 finalistes, l'architecte Marina Otero pour son projet « Future Storage: Architectures to Host the Metaverse ». Directrice du Master de design social à la Design Academy d'Eindhoven et directrice de recherche au Het Nieuwe Instituut, elle étudie les modalités de réinvention des infrastructures numériques, cumulant enquêtes de terrain, collecte de données et développement de prototypes. Sa recherche a pour objectif final de délivrer un manuel Open source qui détaillera un plan de conception de centre de données mondial, contenant aussi des exemples de modèles de stockage respectant l'environnement. « Les centres de données peuvent ne pas sembler être un endroit passionnant pour un projet architectural. Cependant, l'énorme échelle de l'industrie des données et son omniprésence et son importance croissante dans le monde contemporain – couplées à son ouverture à l'innovation et aux pressions simultanées pour trouver de meilleurs modèles socio-écologiques – créent un environnement fertile pour l'expérimentation et l'action », défend Marina Otero dans le communiqué publié par Harvard. Doté de 100 000 dollars, le prix financera deux années de recherche et les différents voyages d'Otero à compter de cet été. Elle se rendra notamment en Islande et en Suède pour étudier leurs pratiques innovantes dans le domaine des énergies renouvelables, avant de parcourir le Chili. Deuxième producteur mondial de lithium, matériau présent dans toutes les batteries de centre de données, le pays développe actuellement des modèles de clouds qui suscitent l'intérêt de l'architecte.
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