Près d'une décennie aura été nécessaire pour la refonte du Getty Provenance Index (GPI), gigantesque base de données qui retrace l'histoire de la propriété d'œuvres d'art de la collection de l'institution de Los Angeles, mais aussi d'autres musées des États-Unis. Créé dans les années 1980, le GPI couvre en majeure partie la peinture européenne et américaine, en s'appuyant sur une multitude de ressources, des inventaires d'archives du Getty Research Institute aux catalogues de vente aux enchères, en passant par les livres de stock de marchands, qui remontent pour certains jusqu'au XVIe siècle. « Le Getty Provenance Index remodelé est lancé à un moment où le public souhaite comprendre la longue histoire des œuvres d'art bien au-delà de l'époque de leur création, explique Nancy Um, directrice associée pour la recherche et la création de connaissances au Getty Research Institute. L'apport véritablement novateur du GPI réside dans la haute qualité et l'échelle sans précédent de ses données, qui nous permettent d'envisager des matrices inexplorées de relations et d'échanges entre acheteurs et vendeurs d'œuvres d'art au fil du temps. » Ce Getty Provenance Index 3.0 contient désormais quelque 12 millions de ressources accessibles à tous via la plateforme Linked Open Data. La mise en place d'un nouvel outil interactif, nommé Tracing Art, permet notamment de visualiser les réseaux de relations entre différents types de ressources, afin de mieux comprendre les trajectoires des œuvres, tout en éclairant sur l'histoire des « tendances » en matière de philanthropie muséale. Les internautes pourront même reconstituer l'histoire des mouvements des œuvres à travers les artistes qui les ont collectionnées. « La provenance est un domaine d'étude très complexe qui nous aide à comprendre la vie des objets et leur évolution dans le monde », rappelle Mary Miller, directrice du Getty Research Institute. À l'heure où de plus en plus de musées font face à des demandes de restitutions d'œuvres, le Getty veut faire du GPI « un outil essentiel pour les chercheurs, les musées et les institutions qui s'efforcent de comprendre la provenance des œuvres d'art et des objets culturels. »
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