Occultés par la puissance de sa peinture, les dessins de Courbet sont beaucoup moins connus. Le peintre d’Ornans était pourtant passé maître dans l’art du fusain. Portraits de ses sœurs et de ses amis, vues de paysages champêtres, l’œuvre dessinée de l’artiste traverse toute sa vie jusqu’au touchant Portrait de Marc-Louis Bovy (1874), réalisé au crépuscule de sa création. En 1984, l’exposition « Les Voyages secrets de Monsieur Courbet » - présentée à Baden-Baden et à Zurich - montre 208 dessins dont l’authenticité est aussitôt contestée (excepté deux !), entraînant une vive polémique – et le silence des recherches pendant 35 ans - que l’exposition actuelle du musée d’Ornans entend bien refermer. Fruit d’une collaboration franco-suisse et légitimée par un épais catalogue préfacé par Louis-Antoine Prat, (« Courbet dessinateur », jusqu'au 29 avril), préfiguration du bicentenaire de la naissance du peintre, dévoile une quinzaine d’inédits issus de la collection privée du peintre genevois Émile Chambon, grand admirateur de son aîné.
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