Les téléspectateurs britanniques ont fait sa connaissance dans les années 1990 avec l’émission culturelle de la BBC Sister Wendy’s Odyssey, où elle analysait des chefs-d’œuvre dans des institutions du monde entier. Née en Afrique du Sud en 1930 et élevée à Édinbourg, sœur Wendy Beckett est devenue religieuse à l’âge de 16 ans dans l’ordre enseignant Notre-Dame de Namur. Après un diplôme en littérature anglaise en 1953 au St Anne’s College (Oxford), elle enseigne pendant une quinzaine d’années en Afrique du Sud. En 1970, le monastère carmélite de Quidenham, dans le Norfolk, l’héberge dans une caravane sur son terrain, où elle vivra en ermite jusqu’à la fin de ses jours. Elle commence alors à écrire ses pensées sur l’art et, dès les années 1980, les succès s’enchaînent : le Catholic Herald lui confie une tribune et son premier ouvrage, Contemporary Women Artists, voit le jour en 1988. Une courte intervention en 1991 dans un documentaire de la BBC sur la National Gallery suffit à conquérir les téléspectateurs et la chaîne lui confie un programme l’année suivante. « Sœur Wendy est pour moi un exemple à suivre », a déclaré Jerry Saltz sur Twitter. Elle s’est éteinte le 26 décembre à Quidenham, à l’âge de 88 ans. Tous les bénéfices recueillis par ses projets étaient versés au couvent.
Sœur Wendy, critique d’art à la BBC
