Le personnage emblématique de Michelin a vu le jour en 1898 sous le crayon du dessinateur O’Galop (de son vrai nom Marius Rossillon, 1867-1946). L’idée est née en 1894 sur un stand de l’Exposition universelle, internationale et coloniale, lorsque les frères Michelin remarquent une pile de pneus de tailles différentes. « Avec des bras, cela ferait un bonhomme », pense Édouard, puis André identifie parmi les planches de O’Galop le dessin qui sera adapté pour en faire une silhouette « pneumatique ». D’abord représenté en buste, il est doté de jambes en 1901 et devient une célébrité nationale en 1920, perdant son cigare à partir de la fin de la décennie. En 2000, il est élu meilleur logo du siècle par le Financial Times. Il devient aujourd’hui le personnage central d’une collection « Michelin Collectors Store » constituée d’une quarantaine d’objets en série limitée et numérotée (de 19 à 825 euros, pour un tirage maximal de… 1898 exemplaires). Des artistes et designers contemporains s’en inspirent pour créer des figurines pop colorées en vinyle ou en métal peint à la main, des véhicules miniatures, des boutons de manchettes, des sérigraphies. Increvable Bibendum !
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