Tout comme pour Christie’s, dans un contexte global plus tendu, les ventes du semestre chez Sotheby’s ont enregistré une forte baisse. La firme américaine a annoncé un total de 2,5 milliards de dollars (2,2 milliards d’euros), contre 3,7 milliards de dollars pour les six premiers mois de 2015. Comparé à la même période de l’an dernier, le produit des transactions portant sur l’art contemporain a été divisé par deux, pour cumuler 579,4 millions de dollars. Tad Smith, président de la société, a indiqué une chute globale de 30 % des volumes de ventes, due selon lui à une vive contraction de l’offre. Toutefois, il note deux facteurs positifs. Les ventes en ligne progressent, pour atteindre 90 millions de dollars. Surtout, l’Asie résiste. En hausse, les ventes dans cette région totalisent 461,5 millions de dollars, et Sotheby’s se réjouit d’un boom de 12 % de nouveaux clients asiatiques enchérissant sur l’art occidental. Est-ce un hasard si une compagnie d’assurance chinoise, Taikang, dirigée par Chen Dongsheng (fondateur de la maison de ventes China Guardian), vient de porter à 13,5 % sa participation dans cette société cotée en bourse, devenant ainsi son principal actionnaire ? De son côté, Artprice souligne que la Chine est redevenue au premier semestre 2016 la première place de ventes aux enchères par volume, avec un marché de 6,5 milliards de dollars (5,9 milliards d’euros), un chiffre cependant en baisse de 15 % comparé à l’an dernier.
L’augmentation de la participation de Taikang dans Sotheby’s s’est accompagnée d’un retrait de Steven Cohen. Alors qu’il était le cinquième plus important actionnaire de Sotheby’s, ce dernier a divisé sa participation par trois, indique un récent rapport financier de la firme américaine. À la tête du fonds d’investissement Point 72 Asset Management, Steven Cohen voit ainsi passer son nombre d’actions détenues de 3,2 millions à 1 million.
