La justice dédouane Sotheby's dans l'affaire du Caravage

 Serait-ce la fin d'une polémique qui dure depuis les années 2000 ? Sotheby's vient de remporter la partie dans une affaire de vrai-faux tableau du Caravage. Les Joueurs, chef-d'oeuvre du Caravage peint vers 1594, est conservé au Kimbell Art Museum de Forth Worth, aux États-Unis. Mais, il existe un tableau très proche de cette scène montrant un damoiseau naïf se faisant plumer aux cartes par deux tricheurs complices. Cette toile a été achetée en 1962 par la famille de Lancelot William Thwaytes. Ce dernier la revend en 2006 à Londres chez Sotheby's en tant que copie d'après le Caravage. L'oeuvre trouve preneur pour 42 000 livres sterling (55 000 euros). La toile est restaurée par sa nouvelle propriétaire, Orietta Adam. Quelque temps après, son compagnon, qui n'est autre que l'éminent expert mondial du Caravage Denis Mahon, déclare qu'il s'agit d'une oeuvre originale peinte par le peintre italien - une version supplémentaire. Désormais, l'oeuvre vaudrait 10 millions de livres sterling (13,6 millions d'euros). Furieux, Lancelot William Thwaytes, le vendeur du tableau, attaque alors en justice Sotheby's pour négligence et pour n'avoir pas fait bonne diligence dans ses recherches sur la toile. La Haute Cour de Londres vient d'estimer que Sotheby's a eu raison d'affirmer que le tableau « n'était pas d'une qualité suffisamment élevée pour pouvoir établir qu'il s'agissait d'un Caravage ». Le plaignant a été condamné à verser plusieurs millions de livres sterling pour les frais de justice, et les dommages et intérêts à Sotheby's. Interjettera-t-il appel ? Depuis le décès en 2011 de Denis Mahon, la toile est en prêt au Museum of The Order of St John à Londres, et assurée pour 10 millions de livres sterling…