Une oeuvre volée vendue chez Sotheby's à Londres

C'est un relief blanc en papier-mâché de 104 cm de côté, réalisé par l'artiste Jan Schoonhoven (1914-1994) qui a réussi à tromper Sotheby's. Le 26 juin, l'auctioneer a mis en vente - et adjugé - à Londres ce lot sans se rendre compte qu'il s'agissait d'une pièce volée en mars de cette année au musée van Bommel van Dam à Venlo (Pays-Bas). Une semaine avant la vente, l'Art Loss Register, base de données mondiales sur les oeuvres d'art volées, avait prévenu Sotheby's qu'une oeuvre extrêmement proche figurait dans ses fichiers. Cependant, le titre de la pièce proposée aux enchères (R69-39) ne correspondait pas à celui référencé par Art Loss Register (R69-32). Ce qui a conduit Sotheby's à procéder à la vente. L'oeuvre a été achetée l'équivalent de 213 000 euros par deux galeries, Mayor Gallery (Londres) et Borzo (Amsterdam). C'est alors que l'expert de Schoonhoven, Paul van Rosmalen, est entré en scène : il travaille à la galerie Borzo et découvrant la pièce de visu, il a été pris d'un doute. Il avait dans sa collection une oeuvre du même titre ! En fait, le relief vendu avait été tourné de 90 degrés, et son titre initial, R69-39, avait été légèrement modifié. La vente a été annulée et une enquête a été ouverte. Mi-août, un homme qui affirme les avoir acheté de bonne foi, a restitué à la police néerlandaise les deux autres reliefs de l'artiste volés au musée van Bommel van Dam. Il est soupçonné de recel.