Visibles, visitables, dépôts d'exposition… Les termes ne manquent pas pour qualifier les initiatives portées par les musées afin de rendre leurs réserves plus accessibles. Rappelons-le : en moyenne, 80 à 90 % des collections muséales sont stockées dans des réserves qui ne sont traditionnellement pas ouvertes au public, rappelait en 2019 Juliette Raoul-Duval, alors présidente de l'ICOM France. Pourtant, les musées conservent des milliers d'objets, et un très grand nombre d'entre eux ne sont jamais exposés. Pionniers en la matière, plusieurs musées américains ont inventé un nouveau modèle dans les années 1970 afin de sortir un maximum d'œuvres du placard : le visible storage. Cinquante ans plus tard, la réserve ouverte est à la mode. Le terme renvoie aujourd'hui à une multiplicité de propositions : dépôts d'exposition, réserves accessibles lors de visites guidées ou encore sections de stockage visibles grâce à des baies vitrées.
Rendre une place
L'Artothèque, réserve mutualisée des musées de Mons, en Belgique, a été conçue pour « s'ouvrir vers l'extérieur, et non pas selon un concept de type coffre-fort », affirme Sophie Simon, conservatrice des collections de la ville de Mons. Parmi les 50 000 objets issus des collections municipales, l'Artothèque en présente 1 250 sur place, grâce à des dispositifs numériques. « Certaines collections historiques, comme les arts graphiques, les arts décoratifs ou l'ethnographie, n'avaient pas, au moment de l'ouverture de l'Artothèque, en 2015, trouvé clairement un musée de destination, explique Sophie Simon. Nous pouvons les exposer sur l'ensemble des sites, mais par rapport à la quantité d'œuvres que nous avons, elles sont tout à fait sous-représentées. L'objectif de l'Artothèque est de rendre une place à ces collections-là. »
La mise en valeur de pans de collections est l'un des principaux objectifs des réserves visibles. Une vision que partagent les équipes de la Kunsthalle de Mannheim, en Allemagne, qui présentent dans le Schaudepot (dépôt d'exposition) un aperçu des collections où se côtoient sur du mobilier de conservation des tableaux et sculptures des XIXe, XXe et XXIe siècles. L'intention : montrer le plus d'œuvres possible, d'artistes de…
