Décédé en 2000 à l'âge de 81 ans, c'est l'un des grands historiens de l'art de la seconde moitié du XXe siècle. Auteur d'ouvrages de référence sur la naissance des grandes expositions (phénomène qui est devenu prépondérant dans la façon de montrer l'art) ou sur les rapports entre artistes et mécènes, il n'a aucun lien particulier avec Orléans. On ne sait même pas s'il y est passé. Mais par un concours de circonstances favorable (la vente de la maison familiale d'Oxford par sa veuve Larissa, également historienne de l'art) et un réseau intellectuel bien huilé (comprenant notamment Nicholas Penny et Olivier Bonfait), ses livres, menacés de dispersion, vont enrichir le musée des Beaux-Arts d'Orléans. « C'est une vraie bibliothèque de chercheur, explique Olivia Voisin, la directrice du musée. On y trouve un fonds sur la peinture européenne, de la Renaissance jusqu'au XIXe siècle, et de nombreux catalogues de musées, même petits, à travers le monde. Mais également des ouvrages sur la Russie - son épouse était conservatrice à l'Ermitage - et des guides de voyage - il préparait un livre sur l'évolution du goût des voyageurs. Le musée étant engagé dans un programme de travaux, c'était le bon moment pour penser à agrandir la bibliothèque. » Les caisses doivent arriver début mai et une partie du fonds Haskell, au total quelque 200 mètres linéaires, devrait être accessible en septembre dans un espace baptisé « Centre de recherche Francis et Larissa Haskell ».
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