Plus que tout autre photographe, Paul Wolff mérite cette appellation d’homme au Leica, le titre de l’exposition choisi par Gilles Morat. Complètement tombé dans l’oubli aujourd'hui, « il a pourtant été le photographe allemand le plus célèbre de son temps », explique le directeur artistique du Pavillon populaire de Montpellier. Né à Mulhouse dans l’Alsace prussienne, Paul Wolff s’installe à Francfort-sur-le-Main une fois la région redevenue française après la Première Guerre mondiale. Au lieu d'exercer la médecine, il se consacre à la photographie et, en 1927, fonde une agence spécialisée dans la photographie industrielle, urbaine et le reportage. Si le Dr Paul Wolff, comme il se fait appeler, est très célèbre jusqu’en 1945, c'est grâce aux nombreux livres qu'il publie : 300 ouvrages et manuels à l'attention des amateurs de photographie, parus en Allemagne et dans le monde. Parmi eux : Mes expériences avec le Leica, en 1934, est réédité plusieurs fois. Paul Wolff a contribué à faire connaître cet appareil qui, par sa petite taille, a révolutionné la manière de photographier. Plus mobile car un trépied n'était plus nécessaire, le photographe peut désormais être au plus près de l'action et, de plus, fixer le mouvement. Le Leica a ouvert la voie au reportage moderne. Rassemblant 140 tirages, des livres et magazines ainsi que des appareils d'époque, l'exposition est articulée en cinq parties, égrenant les nombreux genres et styles abordés par le Dr Paul Wolff. Natures mortes, paysages, reportages, le photographe est avide de tout essayer dans la volonté de partager son savoir dans ses ouvrages pédagogiques. Les thèmes sont tout aussi variés : la vie en plein air, le tourisme, les loisirs, le travail, les expérimentations formelles, etc. Si en creux Paul Wolff dresse un portrait de la société allemande des années de la République de Weimar, son point de vue sur la période du IIIe Reich a de quoi surprendre, car lisse et consensuel.
« Dr Paul Wolff, l’homme au Leica », Pavillon populaire, Montpellier, jusqu’au 14 avril, montpellier-tourisme.fr
