Quel roman français, sorti le 31 janvier, vient de connaître un retirage de 20 000 exemplaires pour arriver à un total de 160 000, est en tête des ventes dans les Relay, vient de passer numéro 1 sur Amazon ? Quel roman français, déjà envoyé à la traduction en 31 langues (anglais, allemand, espagnol, italien, chinois, arabe mais aussi russe, coréen, turc, serbe, letton et... braille) vient d'en accrocher une 32e la semaine dernière (le bulgare) ? Marc Lévy, Guillaume Musso, Joël Dicker, Virginie Grimaldi ? Non. Thomas Schlesser et ses Yeux de Mona, qui revisitent en 52 chaptires l'histoire de l'art d'une manière romanesque en s'appuyant sur un scénario séduisant. Pour qu'elle emmagasine en mémoire suffisamment de beauté jusqu'à la fin de ses jours, un grand-père emmène sa petite-fille menacée de cécité dans les grands musées de Paris. Chaque semaine, pendant un an, il l'initie à une nouvelle œuvre, associant à la beauté formelle le message de vie - ténacité, liberté, audace, rébellion - que peuvent incarner des artistes comme Caravage, Courbet, Van Gogh ou Marina Abramović. L'auteur, Thomas Schlesser, est un érudit (directeur de la Fondation Hartung Bergman à Antibes, qu'il a relancée de belle manière, directeur de thèse à l'École polytechnique) mais aussi un trublion fantasque, doté d'un « goût immodéré pour les excès et la dérive » selon ses propres termes. « À peine ouvert le manuscrit, je l’ai dévoré en une après-midi : un coup de foudre, reconnaît Nicolas de Cointet, directeur des beaux livres chez Albin Michel. À la Foire de Londres, en avril 2023, le bouche à oreille l’avait déjà précédé : des scouts (qui repèrent les succès éditoriaux étrangers) et des éditeurs du monde entier se précipitèrent vers elle pour en savoir davantage sur ce mystérieux manuscrit qui affolait le monde des lettres. » L'Espagne avait mis le feu aux poudres, l'éditrice de Lumen ayant, chose rare, fait une offre à l'aveugle et en préemption (pour empêcher des enchères concurrentes). Aux étals des libraires cette semaine en Italie, en Espagne en mars, en Pologne en avril, en Chine et en Roumanie en mai : la machine est lancée... Thomas Schlesser, historien de l'art, gastronome, jardinier (il a animé une émission sur Radio Nova), scénariste, romancier, devra ajouter une nouvelle corde à son arc : frequent flyer. Une tournée mondiale est en préparation, qui pourrait bien durer 52 semaines.
Les Yeux de Mona, par Thomas Schlesser, Albin Michel, 496 p., 22,90 €.
