Succès pour les masques hopis sur fond de polémique

Beaucoup de bruit pour rien ? La mise en vente de 70 masques des Hopis, vendredi à Drouot, par la maison Néret-Minet, Tessier & Sarrou, a suscité une vive réaction de la part de cette tribu indienne d'Arizona. Mais celle-ci n'a pas réussi à faire interdire la dispersion. à midi, quelques heures avant le début de la vacation, un juge des référés, saisi à leur demande par l'ONG Survival International, avait décidé de ne pas accéder à leur requête. Le caractère « sacré » des objets, invoqué par les Indiens n'étant pas suffisant dans la loi française pour faire stopper la vente. Celle-ci a donc bien pu se dérouler, mais dans un climat tendu et une salle pleine. Après avoir envisagé, la veille, de ne pas présenter les lots en direct, mais sur un écran, le commissaire-priseur Gilles Néret-Minet a finalement changé d'avis, tout en demandant aux acheteurs de venir retirer leurs acquisitions plus tard. Ce qui n'a pas empêché certains d'entre eux de partir au contraire immédiatement avec leurs emplettes, devant tout le monde. Plusieurs soutiens des Indiens d'Amérique étaient dans la salle, criant que cette vente était « une honte ». Enjeu politique pour les Américains, ou moral, de nombreuses personnalités telles que le comédien Robert Redford ou l'ambassadeur des états-Unis en France, Charles H. Rivkin, s'étaient jointes au concert des protestations. En dépit de toutes ces péripéties, la vente a été un succès, totalisant 931 435 euros avec les frais. L'estimation était de 600 000 à 800 000 euros, hors frais. Seuls quatre lots n'ont pas trouvé preneur. La couverture du catalogue, le masque Mère-Corbeau, a été acheté dans la salle par une personne au téléphone pour 198 272 euros avec les frais, pulvérisant son estimation de 40 000-50 000 euros. C'est, sinon un record, du moins l'un des plus gros prix jamais réalisés en ventes publiques pour un masque hopi. La Fondation Joe-Dassin a acquis par ailleurs pour 3 700 euros un masque Tête de boue en tissu, qu'elle compte restituer aux Hopis, Maître Néret-Minet ayant accordé des frais d'achat réduit aux fondations et associations désireuses d'offrir des lots aux Indiens. Dans les années 1960, Joe Dassin, diplômé en ethnologie, avait été « adopté » par une tribu Hopi.