C’est rond, plutôt lisse, un peu transparent, excepté les bords reliés de cuir cousu. Ça fait 16 cm de long, 14 cm de large et 11 cm de hauteur. Il reste une petite ficelle, là où devait se trouver une ancienne étiquette. Mais celle-ci a disparu... et aucun conservateur du musée Anne-de-Beaujeu de Moulins n’a idée de ce que peut être cet objet, retrouvé sur une étagère empoussiérée des réserves lors d'un inventaire mené pendant le confinement. « Le mystère est total. On n’a pas d’idée précise de sa provenance géographique, ni du matériau, excepté la partie en cuir avec des points de couture très réguliers suggérant que c’est un objet datable entre la fin du XIXe et le XXe siècle. Nous avons envoyé la photographie à d’autres spécialistes afin qu’ils nous aident à l’identifier mais pour l’instant sans succès. Nous avons décidé de le présenter dans l’exposition », indique Emmanuelle Audry-Brunet, responsable du service des publics et des collections archéologiques au Conseil départemental de l’Allier. Il faut dire que le titre de cette exposition, « Ni vus, ni connus », qui présente une vingtaine d’acquisitions importantes jamais montrées au public, tombe à pic pour cet objet mystère. Dans les salles, il côtoie un ensemble remarquable d’objets archéologiques de l’âge du Bronze, un masque du poète moulinois Théodore de Banville (1823-1891) réalisé par Zacharie Astruc, ou encore Le Bal des ardents, œuvre majeure du peintre de la Troisième République Georges-Antoine Rochegrosse. Le musée a donc décidé de solliciter l’aide du public pour aider à l’identification : certains y ont vu un nichoir à oiseaux, un gant pour escrimeur, un casque à melons et les plus malins… un casque à mignons ! Mais tout cela ne convient pas. « C’est un peu plus grand qu’un poing et à l’intérieur, il y a comme une poignée traversante et tubulaire », poursuit Emmanuelle Audry-Brunet. Avis aux connaisseurs : toute idée peut être déposée dans l’urne de la salle d’exposition, sur Facebook ou envoyée par email à l’adresse du musée.
« Ni vus, ni connus », jusqu’au 17 septembre 2023, au musée Anne-de-Beaujeu, 03000 Moulins.
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