Paula Rego, l'art de montrer

« La série est née de mon indignation... », expliquait Paula Rego en 2002, au sujet de ses peintures montrant des femmes en train d'avorter clandestinement. « Il est incroyable que les femmes qui se font avorter soient considérées comme des criminelles. Cela me rappelle le passé... Je ne supporte pas l'idée d'apposer une forme de culpabilité à cet acte. Ce que chaque femme subit en devant le faire est suffisant. » Alors que l'accès à une IVG sûre et légale semble de moins en moins évidente dans le monde et que le droit à interrompre une grossesse est menacé par la Cour suprême aux États-Unis, l'œuvre de l'artiste Paula Rego n'a jamais semblé si contemporaine. Né en 1935 à Lisbonne dans une famille antifasciste, l'artiste britannico-portugaise est décédée le 8 juin à l'âge de 87 ans des suites d'une courte maladie et laisse derrière elle une œuvre riche et féministe, que l'on peut actuellement admirer dans le pavillon central de la Biennale de Venise, aux Giardini. Après avoir passé une partie de son enfance au Portugal, Paula Rego vient étudier à la Slade School of Fine Art, à Londres, en 1952. Rapidement, elle tombe enceinte et se marie quelques années plus tard avec le père de son enfant, l'artiste britannique Victor Willing, décédé en 1988. Vivant entre le Portugal et le Royaume-Uni, Paula Rego voit son œuvre régulièrement censurée par le gouvernement du dictateur António de Oliveira Salazar dans les années 1960 et en 1962, elle prend part à une exposition avec l'École de Londres, groupe d'artiste dont elle était l'unique femme. Comme le souligne la galeriste Victoria Miro, Paula Rego « est particulièrement célébrée pour ses œuvres qui abordent avec force les capacités d’action et détermination féminines, la souffrance et la survie, telles que la série Dog Woman, commencée en 1994, la série Abortion, 1998-1999, qui est considérée comme ayant influencé le deuxième référendum du Portugal sur la légalisation de l’avortement, en 2007, et la récente série Female Genital Mutilation, 2008-2009 ». Une grande partie de son œuvre figurative – collages, pastels, eaux-fortes... – est également inspirée des contes et légendes folkloriques portugais, comporte beaucoup de références à la littérature et culture visuelle du XIX^e siècle. Anoblie par la reine Elizabeth II en 2010, Paula Rego a fait l'objet de quelques restrospectives : en 2018, le musée de l'Orangerie lui consacrait une vaste exposition à Paris, « Les contes cruels de Paula Rego » tandis que la Tate Britain, à Londres, fermait les portes d'une importante rétrospective en octobre dernier.