Ce catalogue raisonné numérique bilingue français-anglais vient compléter les précédentes éditions imprimées publiées en 1995 et 2006 puis supplémentées en 2016. L’auteur, Michel Schulman, expert spécialiste de Degas, Théodore Rousseau et Bazille, recense 83 peintures, 31 dessins et 169 dessins des deux albums conservés au musée d’Orsay et au Département des Arts graphiques du Louvre. C’est le fruit d’un travail de recherche de quatre décennies (un temps plus long que la courte durée de vie de l’artiste, victime de la guerre franco-prussienne de 1870 à l’âge de 29 ans). Analysant méticuleusement sa biographie, Michel Schulman en relève les paradoxes, les sinuosités, les ruptures inattendues pour les relier à sa production qui réserve bien des surprises. Un décryptage complexe le conduit à soulever la question du rôle de l’expert en prenant de la distance avec la doxa dans l’authentification des œuvres. « Si l’expertise repose évidemment sur les recherches indispensables qui soulignent le rôle des documentalistes, elle ne peut se limiter à cet unique travail sur la provenance. Pour nombre d’œuvres et de découvertes, l’absence de provenance ne saurait être un prétexte au refus de leur authenticité, ce qui permet à l’expert de jouer tout son rôle et de faire valoir ses compétences. Et ainsi de participer pleinement à l’évolution de l’histoire de l’art », souligne Michel Schulman.
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