L'institution londonienne, qui fêtera son 40e anniversaire en 2022, lance ce mois-ci un concours international de design pour relever un défi d'ampleur : moderniser le plus grand centre des arts du spectacle en Europe. L'appel à projets découle du plan de relance des institutions culturelles initié par la ville de Londres qui a décrété en 2020 l'accès aux arts comme une priorité de l'ère post-Covid. Après avoir annoncé en mars dernier l'abandon du London Centre of Music (dont les travaux avaient été estimés à 288 millions £ – voir QDA du 1er mars 2021), la capitale britannique focalise désormais son attention sur la modernisation des bâtiments brutalistes dessinés par Chamberlin, Powell and Bon dans les années 1960. Renouveler les salles (deux galeries, trois cinémas, une salle de concert et plusieurs théâtres), transformer les espaces inutilisés et inaccessibles, améliorer les accès, alléger l'empreinte environnementale des bâtiments comptent parmi les principales préoccupations du centre d'art, qui veut par ailleurs développer la digitalisation afin d'attirer un spectatorat hors-les-murs. Tom Sleigh, responsable du Barbican Centre Board, a déclaré lors d'une conférence de presse : « Le Barbican a connu un grand succès, mais d'importants changements se sont produits en 40 ans, notamment dans la manière dont les institutions accueillent leurs visiteurs et se rendent éco-responsables. » Sortant à peine d'un scandale de harcèlement raciste en interne – entraînant notamment la démission de plusieurs employés dans le courant de l'été – le Barbican Centre espère endosser le rôle de principal hub des arts au Royaume-Uni, fort du succès de la rétrospective Jean Dubuffet et de la comédie musicale Anything Goes (2021). Le lauréat du concours de design sera annoncé en février prochain.
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