À l’époque où l'historien de l'art Henry Adams était étudiant – dans les années 1970 –, le musée le plus fréquenté d'Amérique était le Air and Space Museum, à Washington, avec environ un million de visiteurs par an. En 2019, le Metropolitan Museum of Art accueillait plus de sept millions de personnes. Contraint de fermer ses portes durant cinq mois à cause de la pandémie, le Met a quant à lui admis moins de visiteurs durant toute l’année 2020 que lors de son exposition phare de 2018, « Heavenly Bodies: Fashion and the Catholic Imagination », qui avait attiré le chiffre record de plus d’1,5 million de personnes.
La pandémie n’a pas eu les mêmes conséquences partout, mais un facteur important pour beaucoup de musées d’art a été, dans les décennies qui ont précédé la pandémie, la « très forte augmentation de fréquentation », commente Adams, qui a été conservateur dans quatre institutions, dont le Carnegie Museum of Art de Pittsburgh et le Cleveland Art Museum. Au fil des années, nombre de ces musées sont devenus financièrement dépendants de leurs visiteurs et ont adapté leur offre en conséquence. « Les musées les plus gravement touchés, explique András Szántó, consultant en musées, sont ceux qui étaient les…
