En juillet 2012, L’Angoumois, un bateau-musée d’une trentaine de mètres amarré au port des chalutiers de La Rochelle, se consumait. Ravagé par un incendie, le chalutier semi-industriel conçu à Dieppe à la fin des années 1960 s’en est sorti non sans profonds endommagements, nécessitant des travaux de restauration importants. Quelques jours après l’événement, le journal Sud-Ouest donnait la parole au directeur du Musée Maritime de La Rochelle, dont dépend le chalutier classé aux monuments historiques en 1993 : « On a les plans. On peut donc tout refaire. Ce n’est pas irréaliste de vouloir restaurer tout ça. Ce n’est pas irrémédiable. » Mais comment ? Qui est habilité à restaurer le patrimoine maritime ? Quels en sont les contours ?
« Les » patrimoines maritimes
« Le patrimoine maritime est difficile à définir et à cerner », dit d’emblée le directeur scientifique du musée national de la Marine, Vincent Bouat-Ferlier. Il n’en existe pas de définition générique et cela concerne aussi bien « les modèles de navires que des bateaux historiques classés monuments historiques, des lieux et des objets patrimoniaux en lien avec la mer », poursuit-il. De son côté, la directrice de recherche au CNRS Marie Cornu développe : « Le patrimoine culturel maritime mobilier, en soi, ne renvoie pas spécialement à une notion spécifiée du droit. Il n’en est pas moins une catégorie d’action publique. » Dans un article, la juriste détaille la particularité d’un tel patrimoine, qui se loge dans sa richesse et son hétérogénéité : « Les biens qui en relèvent sont d’une grande diversité : matériels de pêche, patrimoine nautique, bâtiments et objets garnissant, instruments scientifiques et techniques de la navigation, objets décoratifs, œuvres d’art, ex-voto, maquettes évidemment, sans oublier les archives, traces d’activité maritimes, et celles des laboratoires qui travaillent sur ou avec le milieu marin». Par ailleurs, le patrimoine maritime peut aussi être un patrimoine immobilier comprenant, entre autres, le littoral et les chemins qui mènent à la mer, tout comme un patrimoine culturel immatériel. Ainsi ne serait-il pas plus exact de parler « des patrimoines maritimes » ?
« C’est un drôle de patrimoine car c’est un patrimoine qui sert, explique Gwendal Jaffry, rédacteur en chef de la revue et maison d’édition Le Chasse-Marée. Les bateaux, par exemple, sont des objets qui naviguent et donc soumis à des normes. Ce ne sont pas des objets muséographiques. » Pourtant, des musées leur sont consacrés, les documentent : le musée national de la Marine, présent dans plusieurs régions en France, tout comme le musée de l’aéronautique navale situé à La Rochelle ou le Port-musée de Douarnenez. Ce…
