Deux cent seize ans d’occupation ininterrompue, de l’ancien Garde-Meuble de la Couronne élevé par Jacques-Ange Gabriel en 1774 à l’état-major de la Marine jusqu’en 2013 : le fait est suffisamment rare dans l’histoire des monuments historiques pour être souligné. Mais 216 ans d’invisibilité totale aux yeux du public, malgré la richesse de décors intacts, est d’autant plus exceptionnel. « Le miracle de la Marine », s’exclame Michel Charrière à côté de son acolyte Joseph Achkar, tous deux galeristes et décorateurs retenus pour penser le monument comme une machine à remonter le temps.
18 couches de peinture
Les sondages étaient catégoriques. Avec 80 % du décor d’origine préservé sous 200 ans de plaquages et repeints, un pari fou était envisageable pour le Centre des monuments nationaux (CMN) : retrouver l’hôtel de la Marine dans sa configuration sous Louis XV. « L’hôtel de la Marine est le seul édifice royal où la peinture visible n’est pas le résultat d’une restitution…
