L'Écosse rend un bronze du Bénin au Nigéria, l'Allemagne y réfléchit

L'université d'Aberdeen, en Écosse, a annoncé qu'elle allait rendre au Nigéria dans les semaines à venir une sculpture en bronze de roi (oba) du Bénin, pillée parmi d'autres par les forces britanniques en 1897 lors de la destruction de Benin City (actuel Nigéria). Cette restitution serait la première, pour l'un des « bronzes du Bénin », à être officialisée par un pays occidental. L'Allemagne va quant à elle analyser l'éventualité d'une restitution de centaines de sculptures au Nigéria. Celles-ci sont composées de plaques, bustes et sculptures en laiton fabriquées entre le XVI^e et le XVIII^e siècle. Elles décoraient le palais royal du Royaume du Bénin, dans le sud-ouest du Nigéria, et avaient été réparties dans plusieurs musées européens après le pillage du pays par les Britanniques à la fin du XIX^e siècle. Le musée ethnographique du Humboldt Forum de Berlin, qui devrait accueillir cette année ses premiers visiteurs après une rénovation complète, possède plus de 400 bronzes, dont 180 qui devraient être exposés une fois le déménagement de toutes les œuvres terminé. Cette collection est présentée comme la plus importante après celle du British Museum de Londres. Mais la réouverture du Humboldt Forum a déclenché quelques vifs échanges sur l'exposition de telles œuvres au sein du futur musée, tandis que l'ambassadeur du Nigéria en Allemagne, Yusuf Tuggar, demandait leur restitution. « Une approche sincère de l'histoire coloniale inclut également la question de la restitution des biens culturels », déclarait à ce propos à la Deutsche Presse Agentur le ministre des Affaires étrangères allemand Heiko Maas. Et d'ajouter : « C'est une question de justice. » De son côté, la Fondation du patrimoine culturel prussien (qui gère les musées publics berlinois) affirme chercher une solution pour concrétiser le retour de ces objets dans leur pays d'origine. Fin 2020, la France a quant à elle approuvé la restitution de 26 pièces pillées en 1892 dans l'ancien Royaume du Bénin, tandis qu'au Nigéria, les autorités ont annoncé souhaiter construire un nouveau musée pour exposer les bronzes en question : le bâtiment devrait être inauguré d'ici 2024 à Benin City.