Les Pays-Bas ont annoncé, le 19 février, la restitution au Nigeria de plus de 100 bronzes du Bénin, pillés par les troupes britanniques à la fin du XIXe siècle, et conservés jusqu'alors au Wereldmuseum de Leyde. En 1897, des soldats britanniques ont volé des sculptures réalisées entre les XVIe et le XVIIIe siècles par des artistes du peuple Edo dans l'ancien royaume du Bénin, situé dans l'actuel Nigeria. Ces œuvres, qui représentent des figures de la cour royale, des animaux et autres éléments symboliques, ont par la suite été vendues, et certaines exposées à Leyde. « Avec cette restitution, nous contribuons à réparer une injustice historique qui est encore ressentie aujourd'hui », a déclaré Eppo Bruins, ministre néerlandais de l'Éducation, de la Culture et des Sciences. Pour Olugbile Holloway, directeur général de la Commission nationale nigériane pour les musées et les monuments, la restitution de ces 113 pièces est historique : elle est, selon lui, la plus importante qu'ait connue le Nigeria. « Nous espérons que ce sera un bon exemple pour d'autres pays dans le monde », a-t-il ajouté dans un communiqué. En 2023, les Pays-Bas ont restitué plus de 500 œuvres scythes à l'Ukraine. De son côté l'Allemagne, qui possède des centaines de bronzes du Bénin, en a retourné 22 au Nigeria en 2022, tandis que le British Museum de Londres refuse de rendre une partie de sa collection, qui compte 900 numéros provenant du royaume du Bénin, évoquant une loi britannique adoptée en 1963 qui empêcherait le musée de restituer les trésors.
Photo : Boudewijn Bollmann.
