En 1970, le musée du Louvre était fier de dépasser le million de visiteurs : 1 250 000 entrées dont, déjà, une forte proportion d'étrangers (71 %). Les années 1980, avec le projet Grand Louvre, firent littéralement décoller la fréquentation : autour de 2 millions au début de la décennie, 3,9 millions en 1989, 5,3 millions en 1990. Un chiffre montre un intérêt particulier : en 1986, le Louvre avait reçu 2 703 634 visiteurs. Un score qui semblait définitivement révolu et qui sera pourtant exactement répliqué en 2020, montrant l'étendue de la crise.
Record pour Léonard
Aucun signe avant-coureur ne l'annonçait pourtant : l'exposition tant attendue sur Léonard de Vinci pour le 500e anniversaire de sa mort (du 24 octobre au 24 février, date qui se montra miraculeusement judicieuse) avait fait sold out : avec 1,1 million de visiteurs, elle enfonçait littéralement le précédent record de Delacroix…
