James Tissot, fabricant d'images

Fils d'un marchand de soie et d'une modiste, le peintre nantais James Tissot (né Jacques-Joseph Tissot) a toujours porté un regard attentif sur le textile. C'est donc avec une précision remarquable qu'il dépeignait les volumes, textures et motifs des habits : le critique d'art John Ruskin va même jusqu'à dire de ses toiles qu'elles ressemblent à des « photographies coloriées » ! Ses commanditaires bourgeois et aristocrates, ainsi que les marchands, restent épris de ce sens du détail, qu'il allie avec finesse à ses compositions soignées. Le peintre ne se limite toutefois pas aux portraits, s'essayant à une diversité de techniques (estampe, photographie ou émail cloisonné) et thématiques : le parcours en révèle plusieurs exemples, notamment sa série de toiles japonisantes, qui donne lieu à l’un de ses rares nus, une femme occidentale dont le kimono entrouvert dévoile la peau…