Seyni Awa Camara est une artiste sénégalaise originaire de Casamance, qui vit dans un petit village perdu en plein cœur de la forêt. Initiée par sa mère aux techniques traditionnelles de la poterie alors qu’elle était encore enfant, sa pratique artistique s’est très vite éloignée du caractère utilitaire de l’objet pour s’affirmer en tant que recherche esthétique sur le fond et la forme. Selon une légende locale se rapportant à une initiation mystérieuse et divine, Seyni et ses frères furent enlevés par les génies de la forêt qui leur ont appris à travailler la terre. Pour les faire revenir, les villageois firent quelques sacrifices d‘animaux qui apaisèrent les esprits.
Tirées d’histoires rêvées ou inventées, ses créations de monstres, souvent porteurs d’autres petits monstres, sont empreintes d’un mysticisme inhérent aux esprits et pratiques animistes qui caractérisent l’Afrique des villages. Laissant libre cours à son imagination très fertile, ses compositions en argile donnent à voir des milliers de personnages (hommes, femmes, animaux,…), selon une cosmogonie qui lui est propre. Certaines poteries peuvent atteindre plus de deux mètres. Révélée au monde occidental lors de l’exposition pionnière de Jean-Hubert Martin « Les magiciens de la terre » en 1989, ses œuvres ont par la suite fait le tour de la terre.
1945 : Naissance à Diouwent, Sénégal.
1989 : Participation à l’exposition « Les magiciens de la Terre » au Centre Pompidou, Paris.
1990 : Le réalisateur américain Philip Haas lui consacre un film documentaire.
2001 : Exposition à la Biennale de Venise.
2017 : Participation à l’exposition « Les Initiés », sélection d'œuvres (1989-2009) de la collection d'art contemporain africain de Jean Pigozzi, Fondation Louis Vuitton, Paris.
Vit et travaille à Bignona, Sénégal.
