Il est resté dans son jus depuis la mort de Rosa Bonheur (1822-1899), qui y a vécu les quarante dernières années de sa vie pour échapper aux contraintes mondaines de son succès, entourée de ses compagnons et modèles, les animaux. Une véritable ménagerie occupait le parc de la peintre animalière la plus célèbre de son temps (décorée de la Légion d’honneur par l’impératrice Eugénie en 1865), qui bousculait les conventions tant par la dimension de ses formats que par ses sujets généralement traités par des hommes. Installé dans le décor néogothique du château de By, en forêt de Fontainebleau, c’est un extravagant cabinet de curiosités où toiles, dessins, objets insolites, côtoient une impressionnante collection d’animaux naturalisés et… le costume sioux offert par Buffalo Bill venu lui rendre visite en 1889. Achetée en 2017 aux héritiers de son amie Anna Klumpke à laquelle elle l’avait léguée, la propriété privée nécessite des travaux de restauration pour un budget global de 2,5 millions d’euros et figure parmi les 18 projets emblématiques sélectionnés pour le prochain Loto du Patrimoine. Parallèlement, une souscription est lancée par la Fondation du Patrimoine, et l’appel à mécénat est ouvert.
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