Un masque-soleil du peuple amérindien kwakwaka'wakw de Colombie-Britannique a fait son grand retour au Canada lors d’une cérémonie de restitution au musée U’mista à Alert Bay, le 20 juillet, presque un siècle après sa saisie. Il fait partie des quelque 750 objets issus des cérémonies du potlatch (interdites à partir de 1885) confisqués en 1921 par les autorités. La plupart des pièces – conservées au Royal Ontario Museum de Toronto et au Canadian Museum of History à Ottawa – ont été transférées au musée U’mista, qui a ouvert en 1980. Reste une trentaine d’œuvres manquantes, car vendues par un douanier canadien indélicat au collectionneur new-yorkais George G. Heye, qui les exposa dans son musée privé (Heye Foundation) avant de les revendre en raison de difficultés financières dans les années 1940, par l’intermédiaire de l’antiquaire new-yorkais Julius Carlebach. Ce masque-soleil, acquis par Claude Lévi-Strauss, se retrouva en 1951 dans la vente de sa collection à Drouot. Le collectionneur-marchand Pierre Vérité l’acheta, puis le transmit à son fils Claude, qui l’offrit en 2017 à l’expert et collectionneur français Pierre Amrouche. Ce dernier a accepté de s’en séparer moyennant un dédommagement financier. La valeur actuelle du masque est d’environ 250 000 euros. C’est finalement le marchand canadien Donald Ellis, spécialisé en artefacts amérindiens, qui a négocié son rachat sur ses propres deniers et organisé son retour au pays.
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