D'ici deux ans, à quelques centaines de mètres de la Maison rouge qui vient de fermer ses portes, ouvrira un nouveau centre d'art. Baptisé Paris Art Lab, il occupera les deux premiers étages du bâtiment Morland Mixité Capitale, ancienne cité administrative de 16 étages dessinée en 1960 par Albert Laprade au 17, boulevard Morland, en bord de Seine, derrière le Pavillon de l'Arsenal. Le promoteur Emerige, lauréat de l'appel à projets municipal « Réinventer Paris », a confié sa réhabilitation au cabinet David Chipperfield Architects. Le site de plus de 43 000 m2 , qui forme un plan en H, comprendra bureaux, logements sociaux, commerces, auberge de jeunesse, hôtel de luxe, crèche, piscine, marché alimentaire, espaces d’agriculture urbaine... et laboratoire artistique. Ce dernier, le Paris Art Lab, occupera 290 m2. Une œuvre monumentale d'Olafur Eliasson ornera le sommet du bâtiment.
Le projet du Paris Art Lab a été confié à Marc-Olivier Wahler, 55 ans, qui fut directeur du Palais de Tokyo de 2006 à 2012, après avoir fondé le Centre d'art de Neuchâtel et dirigé le Swiss Institute à New York. Nommé en 2016 à la tête du MSU Broad Museum, dans le Michigan, il revient à Paris pour des raisons personnelles et confie à l'Hebdo son projet pour le Paris Art Lab : « On m'a demandé (avec Leslie Veisse) de réfléchir à ce qu'un centre d'art pouvait apporter à cet écosystème urbain conçu à l'échelle d'un bâtiment, qui se définit par sa mixité. Nous allons également travailler avec les associations de quartier pour créer des "vagues" autour du lieu ». Le curateur suisse précise : « Nous ne présenterons pas seulement des expositions : le Paris Art Lab sera un lieu de paroles et, comme son nom l'indique, de tests, d'hypothèses. Les artistes seront invités à adapter leur grammaire aux nouveaux usages du lieu ».
Un pavillon éphémère au pied de l'édifice présentera les projets de Morland Mixité Capitale à partir du 21 février et jusqu'à l'inauguration, prévue en 2021 : « Nous y organiserons par "saisons" des performances, des rencontres, des "petites formes", sur les thèmes qui seront ensuite développés au Lab : l'économie circulaire, les archipels, les écosystèmes, l'alimentation de demain, le transhumanisme, l'archive..., explique Marc-Olivier Wahler. Des penseurs nous accompagnent et vont nourrir nos réflexions : des économistes, des philosophes, des architectes, comme Marjetica Potr?, qui réfléchit à l'habitat du futur, ou les Bells Angels, qui réalisent actuellement un docu-fiction dans les entrailles du lieu ». Le concepteur du Paris Art Lab souhaite cependant rapidement passer la main aux initiatives diverses : « J'apporte le concept, mais je souhaite qu'il devienne à terme un lieu collectif ».
