Ce célèbre secrétaire est récemment sorti des réserves des châteaux de Malmaison et Bois-Préau pour être présenté à l’exposition « Meubles à secrets, secrets de meubles » (jusqu’au 10 mars). Sa restauration par l’École Boulle a dévoilé la prouesse des astuces imaginées. À l’extérieur, ce meuble à abattants, conçu par l’ingénieux tabletier Martin-Guillaume Biennais (1764-1843) pour son usage personnel, ne trahit rien des mécanismes camouflés derrière son apparente simplicité. En bas, un banal vantail, sans prise de main visible et qu’on croit impossible à ouvrir, occulte un bouton qui délivre un ressort libérant la porte. À l’intérieur, fausses traverses et faux fonds masquent les casiers à argent et les mécanismes qui s’enchaînent pour permettre d’accéder aux tiroirs, boîtes et autres caissons mystérieux. Doté de multiples talents et d’un remarquable sens commercial, Biennais parvint à entrer dans la sphère des intimes de Joséphine et de Napoléon Bonaparte et devint officiellement orfèvre de l’Empereur.
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