Ses habitants étaient autrefois entassés à l’intérieur des centaines de grottes, en compagnie de leurs animaux domestiques, dans de piètres conditions d’hygiène. Au lendemain de la guerre, après que l’écrivain Carlo Levi en avait dressé un portrait saisissant dans Le Christ s’est arrêté à Eboli (1945), communistes et démocrates-chrétiens étaient au moins à l’unisson sur le sujet : Matera, la capitale de la Basilicate, était une « honte nationale » (selon les mots de Togliatti, en 1948). Quelques années plus tard, Alcide de Gasperi fit voter une loi pour déloger plus de la moitié des habitants et les réinstaller de force dans des immeubles neufs. On fut à deux doigts de raser la ville...
Le déclic Unesco
Un demi-siècle plus tard, le vent a complètement tourné : les « Sassi », ces quartiers troglodytes où ont filmé Pasolini, Lina Wertmüller, Francesco Rosi et Mel Gibson font partie du patrimoine de l’Unesco (1993). Beaucoup des cavernes ont été transformées en hôtels de luxe. Couronnant…
