Restitution d’un portrait de la collection Gurlitt

La ministre allemande de la Culture Monika Grütters a rendu, mardi, à Berlin, un Portrait de jeune fille par Thomas Couture aux deux ayants droit de la famille de Georges Mandel, assassiné en 1944 par des miliciens. Ce tableau faisait partie de l’héritage d’Hildebrand Gurlitt, dont la collection a été découverte à Munich en 2012, chez son fils Cornelius. La restitution a eu lieu au musée Gropius Bau, où vient de se terminer une exposition itinérante sur ce marchand d’art d’Hitler. C’est un minuscule trou sur la toile qui a permis cette identification. Un portrait de Couture avait été acquis par Gurlitt en 1943, après le pillage de l’appartement de l’ancien ministre. Au printemps 1944, il le mit à l’abri chez un associé parisien, Raphaël Gérard, avant de le récupérer en 1953. Les chercheurs du projet de recherche allemand ont pu établir qu’il s’agissait bien de ce portrait car dans un dossier de revendications déposé après guerre par Béatrice Bretty, la compagne de Georges Mandel, il était précisé que la toile comportait un petit accident réparé sur la poitrine de cette brunette catholique bien sage ; ce qui fut confirmé par le laboratoire au moment de la préparation de l’exposition. Cependant, le nombre de restitutions, sur une collection comptant plus de mille œuvres, se compte toujours sur les doigts d’une main et la conférence internationale sur la spoliation accueillie par Monika Grütters il y a un mois s’est terminée sans aucun engagement.