La SGDL a été fondée en 1838 sur une idée d’Honoré de Balzac, par d’illustres écrivains pour défendre leurs droits d’auteur. Parmi eux se trouvaient Victor Hugo, George Sand, Alexandre Dumas, furieux de se voir pillés par le plagiat et les contrefaçons de la part de journaux oubliant de les rémunérer. Dès l’origine, elle leur fournit un soutien juridique et un service médical et pharmaceutique. Reconnue d’utilité publique en 1891, elle a de nos jours le statut d’association loi de 1901, offrant à ses membres une aide juridique et sociale et s’investissant dans la valorisation du patrimoine littéraire. Elle s’est notamment mobilisée en faveur de la récente directive européenne faisant entrer le droit d’auteur dans l’ère du numérique. La SGDL qui compte actuellement 6 000 membres, occupe depuis 1929 le prestigieux hôtel de Massa (38, rue du Faubourg Saint-Jacques), bijou architectural de style néoclassique appartenant à l’État et décoré d’un précieux mobilier de style Art déco, dont elle assure l’entretien.
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