Une sculpture insolite de Gauguin à Orsay

Le musée d'Orsay a acquis à Londres, mardi 2 octobre, une sculpture emblématique de Paul Gauguin auprès de la maison de vente Christie's pour 150 000 livres. En grès brun, bleu et vert, rehaussé de doré, le Vase Atahualpa (1887-1888), œuvre fonctionnelle, prend pour source l'assassinat du dernier roi des Incas. L'ablation d'une partie du crâne, l'étrange sourire et le haut du visage d'Atahualpa, qui n'apparaît qu'en creux, donnent au vase son caractère insolite. Celui-ci expliquerait qu'il n'ait trouvé aucun acquéreur lors de sa première exposition par les marchands Boussod et Valadon, à Paris. Gauguin aurait offert la sculpture à son ami Émile Schuffenecker, de l'Ecole de Pont-Aven, qui l'a cédée à son frère cadet, Amédée, en 1926. En 1991, elle avait regagné une collection privée lors d'une vente chez Sotheby's, déjà à Londres. Aux côtés de l'une des toiles symbolistes et abstraites de la série des « Tétraèdres » de Paul Sérusier et d'un paysage de meules de foin du jeune Mondrian, elle complète une année déjà remarquable pour le musée d'Orsay en matière de nouvelles acquisitions.