C’est à cet endroit précis, à Runnymede, dans la verdoyante campagne du Surrey, que les barons anglais forcèrent, il y a plus de huit siècles (le 12 juin 1215), le roi Jean sans Terre à signer la Magna Carta, considérée comme la première constitution de l’Europe moderne. Elle limitait la toute-puissance du monarque, confirmait les franchises des villes et bourgs et l’Habeas Corpus (pas d’emprisonnement sans jugement). Le National Trust y a inauguré le 16 juin un mémorial, « Writ in Water », commandé à l’artiste Mark Wallinger (Turner Prize en 2007) et à l’agence d’architecture Studio Octopi.
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