Pour Elisabeth Badinter, qui lui a consacré un essai, elle était la première femme scientifique de France. Christie's mettra en vente la semaine prochaine à Paris un ensemble de manuscrits scientifiques ayant appartenus à Émilie du Châtelet (1706-1749), grande figure atypique des Lumières qui fut à la fois mathématicienne, physicienne, traductrice de Newton et maîtresse de Voltaire. Le lot phare est Exposition abrégée du système du monde selon les principes de Monsieur Newton (…), copies manuscrites du texte traduit par Madame du Châtelet (est. 400 000-600 000 euros). Le tout est estimé autour de 1 million d'euros. Dans les faits, ces manuscrits et livres restés dans des malles en Haute-Marne pendant deux siècles ont été divisés en trois parties par leurs héritiers, qui les ont confiées à Christie's, Ivoire Troyes et l'Hôtel des ventes de la Haute-Marne, à Chaumont. Ces trois maisons se sont réunies pour proposer une seule grande vente, plus pertinente vue l'importance des documents. C'est une vraie redécouverte pour les chercheurs : 1 400 d'entre eux ont demandé dans une lettre adressée à la ministre de la Culture, que son ministère fasse usage de son droit de préemption. Maître Arnaud Duvillier, commissaire-priseur en Haute-Marne, a auparavant permis par une vente de gré-à-gré que certains documents puissent rejoindre les Archives de son département.
Le 29 octobre, à 14 h 30, Christie's, 9, avenue Matignon, 75008 Paris, tél. 01 40 76 85 85, www.christies.com
