Le Gray et ses élèves : modernes avant les modernes

Ce sont les Sherlock Holmes de la photographie du XIXe siècle. Marc Pagneux et Anne de Mondenard accumulent chacun les indices depuis plus d'un quart de siècle : débusquer un nom sous un cliché anonyme ; configurer une oeuvre à partir d'images a priori isolées ; révéler une école du regard là où l'on ne cernait que des individualités. L'exposition « Modernisme ou modernité. Les photographes du cercle de Gustave Le Gray », au Petit Palais, à Paris, est l'aboutissement de leurs recherches. Leur chef-d'oeuvre en quelque sorte. Leur manifeste aussi, car afficher le terme « modernité » quand on réunit 160 épreuves réalisées entre 1850 et 1860, c'est aller fort en besogne. Mais les deux mousquetaires vont au front. Leurs arguments sont, il faut bien l'avouer, irréfutables : ce sont les photos réunies aux…