Avec une façade maritime réduite, s'étendant entre Dunkerque et Anvers, la Flandre est davantage tournée vers les terres que la Hollande, confrontée quotidiennement à la mer, ses dangers mais aussi ses perspectives commerciales. En opposition aux Hollandais qui apparaissent comme les maîtres incontestés de la représentation de la mer, Sandrine Vézilier-Dussart, directrice du musée de Flandre à Cassel, insiste sur le rôle joué par les Flamands dans l'émergence du genre de la marine.
Peindre la mer n'est pas une évidence. Elle est avant tout un monde ignoré et dangereux. Les monstres qui émaillent le parcours en sont la preuve. De la baleine de Jonas, plus proche d'un Léviathan mythique que d'un mammifère, aux graphismes des vagues aussi diversifiés qu'improbables, la mer n'est à l'orée du XVIe siècle…
