Jusqu'à présent, le centre d'art Yarat opérait à la manière des pop-up, en organisant des expositions dans des espaces loués ou prêtés. L'installation dans un site pérenne, une ancienne base navale soviétique de 2 000 m2 située dans le prolongement de la promenade donnant sur la mer Caspienne, à Bakou (Azerbaïdjan), marque une étape.
Pour son coup d'envoi, le lieu a misé sur une valeur sûre du Moyen-Orient, l'artiste iranienne Shirin Neshat. « J'étais venue ici voilà un an, et j'avais été frappée de la proximité avec mon pays, confie-t-elle. Tout me faisait penser à l'Iran de mon enfance ». Invitée à réfléchir à un projet d'exposition, elle choisit de rendre compte des diversités ethniques dans ce pays mosaïque. « Il n'y a pas de tradition d'art contemporain ici et je voulais que pour cette première exposition, les gens puissent se connecter à quelque chose, qu'il n'y ait pas une distance, un sentiment…
