Record mondial pour une statue égyptienne à Londres sur fond de polémique

Une statue égyptienne datant de 2400-2300 av. J.-C. a été vendue 15,76 millions de livres sterling (19,8 millions d'euros) à Londres le 10 juillet chez Christie's. La sculpture en pierre représente Sekhemka, tout à la fois chef royal, juge et administrateur, en train de regarder un rouleau de hiéroglyphes. Elle était estimée environ 6 millions de livres sterling (7,5 millions d'euros). Cette vente s'est toutefois accompagnée d'une polémique. En effet, la pièce était cédée par le Northampton Borough Council, en Angleterre, pour aider à financer une extension du Northampton Museum and Art Gallery, estimée 14 millions de livres sterling. Problème : en apprenant la vente, l'ambassadeur d'Égypte à Londres s'est insurgé contre celle-ci. Il l'a condamnée comme « une atteinte à l'archéologie égyptienne et à la propriété culturelle ». Il a ajouté : « un musée ne doit pas être un magasin. Sekhemka appartient à l'Égypte, et si le Northampton Borough Council n'en veut pas et bien elle doit nous être retournée ». Des manifestants en faveur du retour en Égypte de la pièce se sont rassemblés devant le siège de Christie's avant la vacation. Un représentant du Save Sekhemka Action Group a déclaré : « Les autorités locales ont fait une énorme erreur, mais nous continuerons notre combat pour sauver Sekhemka ». Signe que cette vente a soulevé des problèmes diplomatiques, le Arts Council England a averti la municipalité de Northampton que son musée risquait de perdre son accréditation pour recevoir de futures donations et des subventions. La statue, qui vient probablement de Saqqara, en Basse-Égypte, a été le clou de la vente de Christie's d'arts décoratifs du 10 juillet baptisée « Exceptional Sale ». Grâce à ce record mondial en ventes publiques pour une pièce d'Égypte ancienne, l'auctioneer a totalisé 31 millions de livres sterling (38 millions d'euros), selon elle un record mondial aux enchères pour une vente dans cette spécialité provenant de vendeurs multiples. Le précédent record pour une vente du même type chez Christie's datait de 2011, avec un total de 28,8 millions de livres sterling