Exclusif : un témoignage majeur de l'orfèvrerie française entre au Louvre grâce à une vente privée de Sotheby's

Contrairement à certains cas, ni Sotheby's, ni le Louvre n'ont pour l'heure communiqué sur cet achat très important. Pourtant, à l'occasion de la réouverture des nouvelles salles dévolues au XVIIIe siècle, le visiteur attentif pouvait remarquer sur un cartel la mention de la prestigieuse maison de ventes, apposé à côté d'une paire de pots-à-oille (à potée) exécutée par Nicolas Besnier, orfèvre de Louis XV, gravée aux armes de l'ambassadeur d'Angleterre en France dans les années 1720. La pièce n'est toutefois pas passée sous le feu des enchères. Elle aurait donc fait l'objet d'une transaction privée comme le permet désormais la loi française. Un éditorial de Marc Fumaroli dans la revue de la société des Amis du Louvre de ce mois de juin lève une partie du voile et confirme cette hypothèse. Dans ce texte, il revient sur la pièce et se félicite de son entrée dans les collections du musée. Il est probable que l'association des Amis du Louvre ait donc participé financièrement à cette acquisition. D'ailleurs, Marc Fumaroli révèle également le montant de la transaction : 5,5 millions d'euros. Souvent pourtant, le prix est gardé secret le plus longtemps possible. Il s'agit en effet d'une des plus grosses ventes privées à un musée en France. Les transactions privées des grandes maisons de ventes restent par définition discrètes. Assorties d'une durée allongée de négociations comparée aux enchères, elles constituent parfois un avantage pour les musées, quand le propriétaire des objets se montre enclin à ce mode de vente, et comprend l'intérêt de voir son bien finir dans un établissement public prestigieux. Seule une quinzaine de pièces de Nicolas Besnier sont connues et le Louvre en possède déjà plusieurs, dont un présentoir de pot-à-oille. Parmi les pièces importantes entrées dans les collections muséales françaises grâce à des ventes de gré à gré de Sotheby's, figure une paire de terrines en argent du roi d'Angleterre Georges III par Robert-Joseph Auguste et provenant de la collection Alexandre Reza (transaction de 2011).