La face cachée de la Maestà

Une des surprises de l’exposition sur Sienne à la National Gallery de Londres est la reconstitution du revers de la prédelle – la base du retable – de la Maestà de Duccio di Buoninsegna. C’est une première depuis 250 ans. Celle-ci décrit neuf épisodes de la vie publique du Christ, dont huit ont été préservés et retrouvés. La Tentation du Christ sur la montagne figure Jésus, debout sur une colline, s’opposant à l’avancée du diable. On reconnaît, en contrebas, les tours crénelées de Sienne et les toitures de la ville, faites de tuiles rouges en terre cuite. L’Appel des apôtres Pierre et André montre le Christ, sous un ciel d’or, vêtu d’un habit rose et d’une toge bleue, debout sur la rive de la mer de Galilée, en train de héler les deux pêcheurs, embarqués sur une mer d’huile. Autre panneau de la prédelle, La Guérison de l’aveugle aurait été réalisé conjointement avec Simone Martini, qui fut chargé de peindre les monuments qui apparaissent au second plan. La Maestà de Duccio a été réalisée entre 1308 et 1311 pour le maître-autel de la cathédrale de Sienne. Au centre du retable, peint recto verso, la Vierge tenant l’Enfant Jésus dans ses bras est représentée à taille humaine, assise sur un grand trône de marbre. C’est la première fois depuis plusieurs siècles qu’un musée parvient à réunir un ensemble de scènes de cette œuvre monumentale (environ 5 m de haut sur 5 m de large dans son état initial), qui avait été démembrée en 33 morceaux au XVIII^e siècle, et éparpillée dans cinq pays.

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