Le collectionneur libanais Nazem Ahmad accusé de financer le Hezbollah

Les États-Unis ont sanctionné le diamantaire et collectionneur libanais Nazem Ahmad, 58 ans, pour ses liens présumés avec le Hezbollah, mouvement chiite libanais placé sur la liste américaine des organisations terroristes. Au Royaume-Uni, où est hébergée une partie d’une collection qui inclut aussi bien Jean-Michel Basquiat qu’Ai Weiwei, Thomas Heatherwick ou Marc Quinn, ses avoirs ont été gelés. Dans le collimateur de la justice américaine depuis 2019, il est reproché à Nazem Ahmad de diriger un vaste système de blanchiment d’argent pour le compte du « Parti de Dieu ». Le département de la justice américaine considère qu’il a blanchi 440 millions de dollars entre 2020 et 2022, dont 160 millions « via le système financier américain ». Certains proches, comme sa fille Hind Ahmad, fondatrice de la galerie Artual à Beyrouth (Liban), et de Dida à Abidjan (Côte d’ivoire), sont en outre sanctionnés. Pour les Américains, le but de ces entités était de « blanchir d'importantes sommes d'argent destinées au groupe terroriste », dont Nazem Ahmad serait un « financier important », ayant même « personnellement » fourni des fonds au secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah. À l’époque, le collectionneur avait farouchement nié. Contactées, ni la galerie beyrouthine ni Hind Ahmad n’ont répondu à nos demandes d’entretien. Les opérations que la justice américaine pointe aujourd’hui du doigt concernent des acquisitions menées auprès de galeries d’art à Chicago et Los Angeles, « en dissimulant souvent la propriété effective (de Nazem Ahmad) via des prête-noms, des membres de sa famille ou des associés en affaires en tant que propriétaires », lit-on dans le document officiel. Nazem Ahmad se serait ainsi procuré des œuvres d’artistes comme David Salle, Terron Cooper Sorrells, Stickymonger ou encore Luke Agada. Potentiellement sous-évaluées pour éviter les taxes douanières, une majorité auraient ensuite été expédiées à Beyrouth. Cela représenterait 1,2 million de dollars depuis 2019. Le 18 avril, un homme a été arrêté en Grande-Bretagne pour le compte des autorités américaines. Nazem Ahmad, dont on ignore la localisation, est quant à lui toujours en liberté.