Le musée Ingres Bourdelle de Montauban seul n'aurait pas pu acquérir ce Condottiere d'Ingres (1780-1867), avec ses 50 000 euros de budget annuel. « C’est pourquoi nous avons fait appel au Fonds du patrimoine », commente Florence Viguier-Dutheil, conservatrice en chef du patrimoine et directrice du musée. Ainsi, le musée a pu préempter l'œuvre affichée comme la plus importante de la vente « L'œil de Talabardon & Gautier » le 23 mars dernier, adjugée 155 000 euros (198 400 euros avec frais) chez Ader dans une vente qui a totalisé 5,8 millions d’euros et 14 préemptions (voir QDA du 27 mars). L'avis de Côme Fabre, conservateur du patrimoine au département des Peintures du musée du Louvre, conforte l'importance de l'œuvre, appelée à s'insérer « naturellement dans les collections ingresques du musée montalbanais, fondamentalement construit autour du travail d’atelier de l’artiste (esquisses et études) et son imaginaire personnel. » Reste à en savoir plus sur sa genèse : « Une analyse scientifique restera à mener pour déterminer si son aspect actuel est le fruit de deux campagnes distinctes (le visage vers 1821, puis la barbe et l’armure en 1855, avec possible signature et date rétrospectives). Ses liens avec la cité montalbanaise sont en outre historiques : exposée du vivant d’Ingres dans sa ville natale en 1862, l’œuvre est cédée par l’artiste à un savant archéologue du Tarn-et-Garonne dont le musée de Montauban entretient déjà la mémoire à travers un ensemble de peintures anciennes entrées par don. » Quant au prix, il n'est pas exorbitant : « La somme provisionnée de 230 000 euros hors frais est légitime pour une œuvre aussi rare, et même légèrement en-deçà du niveau atteint par l’œuvre il y a dix ans, chez Sotheby’s New York, le 4 mai 2012 (274 000 euros au marteau). » Peinte à Florence en 1821, la toile constitue la 45e œuvre d'Ingres à entrer dans les collections du musée, trente ans après la dernière acquisition qui était une étude pour la tête de Boileau dans l’Apothéose d’Homère.
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