Une pièce légendaire retourne en Grèce

Le procureur de Manhattan, Alvin Bragg, a annoncé la semaine dernière la restitution à la Grèce et à la Turquie de 41 antiquités pillées, retrouvées lors de plusieurs enquêtes menées par l’unité du trafic d’art de Matthew Bogdanos. Plusieurs ont été récemment saisies au Metropolitan Museum, prêtées par le collectionneur Shelby White, auquel ont été confisquées en tout 89 antiquités provenant notamment de feu le marchand Robert Hecht. La valeur des restitutions dépasse les 50 millions d'euros. Mais la pièce la plus remarquable ne fait pas deux centimètres de diamètre : un aureus dit Eid. Mar., frappé par Brutus en 42 avant notre ère. Après l'assassinat de César, deux ans plus tôt, le 15 mars, jour des Ides de Mars (la grande fête du dieu de la guerre), Brutus s'était enfui de Rome avec sa troupe, qu'il payait de sa propre monnaie. jusqu’à sa défaite et sa mort deux ans plus tard. En Grèce, il fit frapper un denier à son effigie, accompagné de l’inscription Imp. (Imperator, un chef victorieux), avec au revers deux dagues entourant un pileus (le bonnet de la liberté, porté par les esclaves affranchis) et la légende Eid. Mar., abréviation des Ides de Mars. Harlan Berk, dans son édition des cent monnaies les plus appréciées, plaçait celle-ci en premier. Outre cette commémoration du plus grand drame de l'époque romaine, il n’existait pratiquement pas de pièce arborant un portrait. César avait été le premier à en émettre une. Il en existerait une centaine en argent et seulement trois en or, dont l’une au British Museum et une autre appartenant à la Banque centrale allemande. Celle rendue à la Grèce a été saisie le 6 février chez un collectionneur du Maryland qui l'avait achetée en 2020 à Londres chez Roma Numismatics pour 3,2 millions de livres, record absolu pour une pièce antique, sous une fausse provenance la faisant remonter au baron suisse de Chambier et à la cour de l'empereur d'Autriche. Le patron de la société, Richard Beale, et un intermédiaire, Italo Vecchi, ont été inculpés d’escroquerie en bande organisée et recel.